昔日，佛在毘舍離獼猴池側重閣講堂時，有四十位比丘住在波梨耶聚落，他們精勤修持苦行、著糞掃衣、行乞食，仍未能離欲，故前來佛所請法。
四十位比丘頂禮佛足後，退於一旁，佛陀心想：「這些比丘雖然精勤修持苦行，仍未能離欲，我當為他們說法，使其漏盡煩惱，心得解脫。」
佛告訴四十比丘：「眾生無始劫來輪轉生死，皆為無明覆蓋，愛欲繫頸，因而長夜輪轉生死，不知苦之根本。諸比丘！譬如恆河流入四大海，是恆河的水多，還是你們無始劫來生死輪轉，所流的血多呢？」
諸比丘回答：「依我們理解世尊所說的義理，我們無始劫來輪轉生死，身體所流的血多過恆河水百千萬倍。」佛又問：「若與四大海水比起來，你們無始劫來輪轉生死，所流的血多，還是四大海水多呢？」諸比丘回答：「依我們理解世尊所說的義理，無始劫來輪轉生死所流的血更超過四大海水。」
佛告諸比丘：「善哉！善哉！大眾無始劫來輪轉生死，所流的血超過恆河水及四大海水。因為你們從過去無始劫來，或曾投生象中，被斷截耳、鼻、頭、尾、四肢，血流無量；或曾受身為馬、駝、驢、牛、犬、諸禽獸類，被斷截耳、鼻、頭、四肢，血流無量；無始劫來或為盜賊，為他人所害，被斷截頭、足、耳、鼻，或分離四肢，亦血流無量；無始劫來，身壞命終被棄於塚間，屍體敗壞、膿血流溢，其數無量，或是墮入地獄、畜生、餓鬼，身壞命終，其血流亦復無量。」
佛問比丘：「色是常，抑或無常？」
比丘回答：「世尊！色是無常。」
佛問比丘：「若色是無常，會令人苦惱嗎？」
比丘回答：「是的，會令人苦惱。」
佛又問：「如果是無常、是苦的話，就是變異之法。你們曾於『色』中見到真實存在的「我」嗎？」
比丘回答：「沒有，世尊。」
佛說：「由此可知，色是無常、是苦、是無我，受、想、行、識亦復如是。」佛告比丘：「所有一切色，不論是過去、現在、未來，若內、若外，若粗、若細，若好、若醜，若遠、若近，這一切都是虛妄無我，大眾當如實了知；受、想、行、識亦復如是。若能作如是觀，即能於色厭離，於受、想、行、識亦厭離；若厭離，則不樂於五蘊；不樂於五蘊，則解脫，了知：『我生已盡，梵行已立，所作已辦，自知不受後有。』」佛說是法時，四十比丘即漏盡煩惱，心得解脫。
摘自：《雜阿含經•卷三十三》《楞嚴經》云：「一切眾生，從無始來，生死相續，皆由不知常住真心，性淨明體，用諸妄想，此想不真，故有輪轉。」
眾生妄認此生滅變異的自身相及自心相為我，故而造諸惡業，輪迴生死，不得自在。
我們能見、能聞、能知、能覺的這念心，從過去到現在、乃至未來始終存在，不曾變異，這才是真正的我――常住真心，不假外求。
欲跳脫虛妄不實的身心，勤修戒、定、慧三學，破除妄想執著，這念心的本來面目自然顯現。
