天帝釋過去興建佛塔、勸人發心，因而感得生在三十三天的果報。當他天壽即將結束時，五衰開始現前。所謂「五衰」是指：一、頭上花萎，天人頭冠上的花開始凋萎；二、身失威光，身上的光明開始消失；三、不樂本座，天人的寶座都是由金、銀、琉璃、珊瑚、瑪瑙、硨磲七寶所成，上面還有寶蓋，壽命快終了時，會開始不安於座；四、腋下汗臭，天人平日身體非常潔淨，但臨命終時，兩腋會開始出汗；五、塵土著身，天衣開始出現污垢，且身體發出難聞的氣味。
天帝釋用天眼一看，知道自己將投生至一位製陶者所飼養的母驢腹中，驚慌之際，想起佛陀是三界中唯一能濟拔眾生出離苦海的人，便趕到佛所求受三皈。當時佛正在耆闍崛山石室中坐禪，入普濟三昧。天帝釋見到佛，便稽首作禮，至誠皈依佛法僧三寶。禮拜完、正要起身時，他在天界的壽命也剛好結束，於是神識即刻投至驢胎裡。
此時，不知何故，繫綁母驢的繩索突然鬆開，母驢竟然跑到放置陶坯的地方胡亂踩踏，主人一時怒氣沖天，用扁擔責打驢子，沒想到母驢就此流產。於是天帝釋的神識又回到天上，回復天帝之位。這時，佛陀早已知悉一切，一出定便讚歎：「善哉，天帝！你於臨命終前至心皈命三寶，使得本應墮入畜生道的惡業消除，不再承受其苦。」
接著，佛陀為他開示：「一切有為法皆屬無常，萬法自有興衰；有生必有死，唯有契悟無生之理，才能得涅槃之樂。就像陶器，不論多美觀，終究有破碎、敗壞的一天，生命也是如此。」天帝釋聞佛開示，除了契悟無常，並體達罪福因果變化不住，世間興衰成壞根本之理，當下證得初果須陀洹。
典故摘自：《法句譬喻經•卷一》
省思
《校量功德經》云：「四大洲中，滿二乘果，有人盡形供養，乃至起塔。不如男子、女人作如是言：『我某甲皈依佛、法、僧』，所得功德，不可思議。以諸福中，唯三寶勝故。」興建、供養寶塔的功德無量，但仍比不上以清淨心皈依三寶的功德。因此，修行當以三寶為導師，才能找到正確的方向；依靠三寶，心繫正法，信心堅定，必能斷除煩惱，轉化業力，止息無邊的生死苦輪。
從佛經中的一個公案，我們可以看出皈依給我們帶來的巨大福德。
有一次，阿難問佛一個問題：如果有人現在皈依佛、皈依法、皈依僧，能夠得到多大的功德？
佛說：比如南贍部洲當中充滿了一果阿羅漢，有一個人在一百年當中供養他們一切娛樂的東西，而且還供養衣服、飲食、臥具、醫藥，在這些一果阿羅漢涅槃之後，又把他們的舍利收集起來，建造寶塔，再作前面一樣的供養。另外有一個人以純淨的心發誓說：我現在皈依佛法僧，那麼僅僅以此皈依的功德，就超過前面那人功德的一百倍、一千倍，乃至不可計數、無法比喻的倍數。
佛陀進一步作比較：假如西牛貨洲當中充滿了二果阿羅漢，有人在二百年當中像前面一樣供養，還是比不上三皈依的功德；假如東勝神洲當中充滿了三果阿羅漢，有人在三百年中像前面一樣供養，還是比不上三皈依的功德；假如北俱盧洲當中充滿了四果阿羅漢，有人在四百年當中像前面一樣供養，這也比不上三皈依的功德；假如四天下充滿了緣覺阿羅漢，有人在一萬年當中像前面一樣供養，還是無法超過三皈依的功德；假如三千大千世界當中充滿了佛陀，有人在兩萬年當中如前一樣供養，這樣當然能得到無量無邊的大福德。但還是不如有人以純淨心發誓說：我現在皈依佛、皈依法、皈依僧，後面這個人得到的功德勝過前者一百倍、一千倍、一萬倍乃至不可計數、無法言說的倍數。 為什麼皈依的功德這樣廣大呢？就是因為三寶的功德和作用實在不可思議，能對這樣超勝的對境生起信心而皈依，產生的福德果報必然就不可思議。佛在《無死鼓聲陀羅尼經》中開示說：“佛世尊難思，正法亦難思，聖僧不思議，諸信不思議，異熟亦難思。”
全知無垢光尊者在《大圓滿心性休息頌》中說：“皈依功德若有形，超勝虛空無量倍。”就是說如果這樣的福德有一種形相的話，連虛空也容納不下。
