佛在王舍城迦蘭陀竹園時，弟子二十億耳尊者住在耆闍崛山，獨自一人精進用功。一日，二十億耳尊者靜坐思惟：「世尊的弟子精勤用功者，我可算是其中一人，但到現在卻還沒漏盡煩惱、成道證果，我還是返回俗家，過世人那種追求五欲的生活算了。我是名門之子，家裡財寶豐足，至少可以廣行布施，累積一些福報。」
此時，佛陀知道了二十億耳心中所思，便請一位比丘到二十億耳處，通知他說世尊有事相找。二十億耳聽到世尊找他，馬上就前往，一見世尊即恭敬問訊頂禮。
佛問二十億耳：「你剛剛是否在想自己如此精勤用功，卻還是沒有漏盡煩惱、成道證果，所以想要返回俗家，追求五欲生活；而且自己又是名門之子，至少可以廣行布施，累積一些福報？」二十億耳發現世尊已知自己的想法，慚愧地對佛表示：「確實是這樣的，世尊。」
佛對二十億耳說：「我現在問你，你就所知的回答即可。二十億耳，你在俗家時，是否善於彈琴呢？」二十億耳回答：「是的，世尊。」佛又問：「你彈琴時，如果琴弦太緊，能彈出好聽的聲音嗎？」二十億耳回答：「世尊，琴弦太緊，不但聲音難聽，而且弦還會斷掉。」佛再問：「如果弦太鬆，聲音好不好聽呢？」二十億耳回答：「世尊，弦如果太鬆，聲音不僅不好聽，而且也彈不出聲音。」佛接著問：「所謂的善調琴弦，是否不可太緊也不可太鬆，才能彈奏出微妙和雅的琴聲呢？」二十億耳再答：「是的，世尊。」
佛為二十億耳開示：「修行也是如此，如果把自己繃得太緊，過度精進，心中起煩惱、生無明，就會退失菩提心；若太懈怠、太放逸，就如同琴弦太鬆一般，也會退失菩提心。我們修行就如同彈琴一樣，要合於中道，不可太執著，也不可太放逸，要在心上用功，不可著於表相。」二十億耳聞佛所說，歡喜作禮而去。
回到耆闍崛山，二十億耳尊者如佛所教，常念世尊所開示的道理，獨自靜坐思惟，最後漏盡煩惱，心得解脫，證阿羅漢果。
摘自《雜阿含經．卷九》
