一天，比丘們齊聚一堂，同聲讚歎佛陀大慈大悲，即使提婆達多常懷惡心，毀害如來，佛陀仍不以為患，反而為其哀愍，放大悲光，遠照其身。佛陀告訴大眾：「提婆達多並非只有今世傷害我，過去世時也常傷害我，我以慈悲力才得以保全性命。」
當時，阿難尊者觀察到在場大眾心中有疑，即從座起，右膝著地，恭敬合掌請示佛陀：「提婆達多過去世時曾毀害世尊，到底發生了什麼事？」佛陀開示：「提婆達多三番兩次欲傷害如來，有次在手指甲上塗以能致人於死的毒藥，準備在頂禮時抓住佛足。沒想到頂禮佛足時，毒藥頓時變成甘露。可是提婆達多仍不死心，又想了一計：『佛陀現在在耆闍崛山下，我可以從山頂將大石頭推下，砸死佛陀。』但這次只傷到佛的腳趾，提婆達多也隨即身陷阿鼻地獄。」
佛陀又為大眾開示：「過去久遠劫前，應現如來出現於世。佛滅度後，有一比丘獨在林中坐禪，卻深受虱蟲之苦，於是與其商量坐禪時勿來擾亂，虱子即依教奉行。經過一段時間，有一隻土蚤詢問虱子：『為什麼你的身體如此飽滿肥盛？』虱子告訴土蚤：『我所依附的主人常修禪定，又教我在適當的時間飲食，因為如此，所以所需充足，無有匱乏。』土蚤聞言，即表示要與蝨子一起生活，蝨子說：『只要你能遵守我們的約定就行。』但當比丘開始坐禪時，土蚤聞到血肉香，便忍不住大飽口福一番。結果，這位比丘心生苦惱，即脫衣以火燒之。」
佛陀表示：「那時的坐禪比丘是迦葉佛，土蚤則是提婆達多，虱子即是我，提婆達多為貪利養而傷害我，乃至今日成佛，亦因利養而出佛身血，身陷阿鼻地獄。事實上，提婆達多無數劫以來一直懷著惡心，欲毀害如來，而如來常以慈悲心力憐憫他。我亦因為提婆達多而速得成佛，所以發慈悲心感念他成就我的恩德。」
於是佛陀即遣阿難尊者前往地獄，探視提婆達多是否能忍受地獄之苦。阿難尊者來到地獄門前，向牛頭阿傍說：「請為我傳喚提婆達多。」牛頭阿傍說：「尊者是問哪一尊佛的提婆達多？過去每一尊佛皆有提婆達多。」阿難尊者說：「我是要找釋迦牟尼佛的提婆達多。」牛頭阿傍隨即喚提婆達多：「阿難尊者在外面，希望和你見面。」提婆達多十分感動地說：「阿難你來了！如來是否還憐念我呢？」阿難尊者回答：「佛陀派我來關心你，是否能夠忍受地獄之苦痛？」提婆達多說：「我雖處阿鼻地獄，卻猶如比丘入三禪之樂。」
佛陀開示大眾：「菩薩為接引眾生修大方便法，雖受生死無量大苦，卻不以為患。所以不要認為提婆達多入阿鼻地獄即是惡人，實是提婆達多微密妙行大方便之示現。」在場無量百千菩薩得無生法忍，無量百千人發阿耨多羅三藐三菩提心，無量百千人得須陀洹果乃至阿羅漢道。天人散天花遍覆大眾，並作天伎樂，放大光明。一切大眾聞佛所說此微妙法，歡喜作禮而去。
摘自《大方便佛報恩經‧卷四》
